再坚持一下,前头就是利州府城了!”

  “府城?”

  “对!府城!那里可是利州的一府之地,绝不是那些小县城。”

  府城作为一州的政治中心,确实会比下辖的其他线程要好很多。

  城高池深,贵人云集。

  关键是,那里有刺史啊。

  他可是整个州郡的父母官。

  虽然大盛亡了,可对于普通百姓来说,京城的皇帝,远远没有州府的刺史更重要。

  皇帝死了,可刺史还在啊。

  只要去到府城,刺史应该就会赈济灾民,他们这些一路逃难的难民,也就能够有条活路。

  “阿母,我好渴!”

  人群中,有母子三人,看着分外可怜。

  母亲三十岁左右的年纪,气质温婉,却身体消瘦。

  她本该是养尊处优的人儿,却忽然遭遇巨变。

  一路逃亡,一路艰辛,让她在短短半个月的时间里,就老了好几岁。

  还有一双儿女,也都是从小锦衣玉食的长大。

  如今却吃不饱,还要一直徒步,原本白皙的、肉嘟嘟的小脸,熬得蜡黄、干瘦。

  “再忍忍,阿奴去找水了,等他回来,就有水喝了!”

  做母亲的,听到儿子嘶哑的声音,心如同被刀割一般。

  儿子吃苦了啊。

  以往从不放在眼里的一口水,如今却成了无比珍贵的东西。

  在上个小镇,随行的小厮,帮着弄到了水。

  可他们一行四个人,巴掌大的水囊,根本就不够他们喝的。

  省了又省,忍了又忍……终究还是喝光了。

  这也是没办法的事儿,大人可以忍,孩子却忍不了啊。

  关键是,母亲也不忍心。

  正午时分,烈日灼烤,整个人都要被烤干了。

  干渴,也就格外严重。

  实在忍不住,母亲就让随行的小厮先走几步,去到前头看看,沿途是否还有村镇,或是水源。

  “阿奴叔,还会回来吗?”

  儿子已经七八岁了,不再是不懂事的孩子。

  且,经历了一路逃亡,儿子变得更加早熟。

  他亲眼见到了人性的丑恶——在干渴、饥饿等人的本能需求面前,道德、礼法荡然无存。

  仆人会噬主,亲子会反目。

  还有一起逃难的“队友”,可能也会朝着同行之人伸出魔爪。

  他们家的小厮阿奴,已经算是非常难得的忠仆了。

  过去的半个月里,从县城到利州,几百里路,一直都忠心跟随。

  但,忠仆不会永远都不背叛。

  尤其是主子只是没有多少战斗力的妇孺时,那种主人的震慑力,就会减少许多。

  儿子真的担心,阿奴会一去不复还。

  其实,不回来,直接逃走,还算是好的。

  若是阿奴像队伍中,其他的奴婢般,反噬其主,那才是糟糕呢。

  “……应该会回来的!”

  母亲又不确定。

  但,这个时候,儿子已经怕了。

  母子三人,她便是主心骨,她不能乱了分寸。

  用力掐着掌心,母亲扭过头,望着中州的方向,“你们的阿父是堂堂县尊,当年平反一桩冤案,为阿奴的家人报了仇!”

  阿奴不只是卖身为奴,他还欠了他们一家的人情债。

  再者,分离的时候,丈夫还活着,还是县城的县令。

  那时只是担心灾年之下,再有兵祸,为了妻子儿女的安全,县令这才命人护送妻儿回利州老家。

  县令没死,县令娘子的老家就在眼前。

  只要多熬两日,抵达了利州府城,县令娘子就还能给阿奴提供衣食住行,还能给他一个前程,只要阿奴不傻,应该能够权衡好利弊,做出最明智的选择。

  县令娘子没有赌错,半个时辰后,小厮阿奴便捧着水囊,回到了逃难的队伍中。

  “娘子,少郎君,水!”

  “阿奴,有劳了!”

  “娘子这是要折煞小人吗?”

  “……好,那我就不说了,你的辛劳,我都知道,并牢记于心,待到了利州,我定会好好回馈于你!”

  “对了!娘子,小的打听过了,再有二十里路,就能抵达州府。”

  “算算时辰,咱们应该能够在天黑前抵达!”

  阿奴说到这个消息的时候,整个人也是亢奋的。

  县令娘子,娘家是利州的大户人家。

  虽然算不得豪族,却也十分富足。

  中州旱灾、蝗灾频发,可利州却没有太多的灾情。

  去到利州,有娘子娘家的庇护,他们主仆几个,应该能够有个安稳日子。

  待到中州的灾情过去,县尊定会派人来接。

  到时候,他阿奴就是护主有功的忠仆,定能得到县尊的奖赏、器重。

  阿奴想到这些,对县令娘子等母子三个愈发恭敬。

  “天黑之前能够抵达?好!那就好!”

  县令娘子已经顾不得去计较阿奴的忠心,只要他不反叛,能够护得他们母子周全,她就记他一份大功。

  论迹不论心嘛。

  周围的难民,原本都麻木、死寂,但听到了阿奴所说的内容后,眼底终于有了亮光波动——

  快到利州的州府了!

  再有半日,他们就能抵达目的地,就能有个落脚的地方了。

  有了希望,一众难民也就有了动力。

  他们咬着牙,忍着酷热、饥渴,一步一挨,坚定的朝着州府而去。

  ……

  太阳慢慢滑落,天气似乎也凉爽了些。

  橘黄的夕阳光影中,一座城池若隐若现。

  “到了!”

  “太好了!终于到了!”

  “那就是府城?”

  “对!利州的府城!哈哈,只要进了城,我们就有活路了!”

  难民的队伍里,顿时响起了欢声笑语。

  远处的那座城池,简直就是众人绝望之中的一束光啊。

  “快!快走!”

  “对!别误了时辰!若是晚了,关了城门,咱们就进不了城了!”

  一群人大声喊着,相互鼓励着,原本仿佛灌了铅、根本就挪不动的脚,此刻也变得快速起来。

  希望啊!

  希望就在眼前,他们仿佛凭空多了许多力气呢。

  然而——

  “城门怎么关了?这、这还不到关城门的时辰吧?”

  一群人好不容易赶到了城门口,却看到了大门紧闭。

  哦不,不只是关闭的城门,还有城墙下,三五成群蜷缩着的难民。

  “……什么情况?不让难民进城?”

  “老天爷,竟是半点活路都不给我们留?”

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