阀门上的红标指在九的刻度上。

  一只脚踩在踏板上,锅炉底下的门打开,一铲子煤炭被丢了出去,松开脚,锅炉的门便落了下去。

  孟守巨从内舱里走至门口,拿出粉笔,在挂着的小黑板上添了几笔,对守护锅炉的杨民道:“底下是热多了,尤其是这个天气。”

  杨民将汗巾在脸上一抹,然后甩到肩膀上:“可不是,咱当初也是个白面书生,可眼下,都赤膊上阵了。”

  孟守巨哈哈大笑:“当初从温州府学被调过来时,我还不服气,什么格物学院,听都没听过,可谁知到了之后,竟是十头牛都拉不回,当初为了恶补蒸汽机之事,咱们可是熬了整整三个月啊,悬梁刺股都是小事,还有个家伙吊脖子的,叫什么狄正心。”

  杨民忍不住笑了起来:“没错,就是他,那家伙也是个疯子,听说第一个通过考核有奖金可以拿,连命都豁出去了,冬天就敢用冰水洗澡,没精神了,还敢往怀里塞冰溜子……”

  孟守巨抬起头,看着上面的隔板道:“但这家伙熬出来了啊,是三班的班正,蒸汽机船测试时,别人束手无策的故障,他一出手,那就解决了,这次定远侯也见了他,对他期待甚高,我们若是不努力一把,不知什么时候能出头。”

  杨民摘下一旁挂着的水囊,咕咚了几口,言道:“出不出头什么的不重要,重要的是我喜欢和这堆铁东西打交道。这东西,实在是太美,太漂亮了,比秦淮河上的姑娘都好看……”

  孟守巨打了个哆嗦。

  娘的,这家伙审美是不是扭曲了,蒸汽机是漂亮,可也不至于能比得上秦淮河上的姑娘,人家摸起来酥软,用点力还会哼哼,这家伙摸起来烫手不说,用点力只会铛铛,磕碰到之后,脚都疼好几天……

  杨民听到动静,凑到梯子下看了看,见下来的人是自己这一组的班正庄可均,赶忙站直身体。

  瘦削的庄可均下来之后,看了看杨民、孟守巨,言道:“晋王、卫国公、定远侯要下来了,让大家都打起精神来。”

  “他们要来?”

  杨民、孟守巨吃了一惊。

  要知道这底下的温度相当高,人在这里很快就会汗流浃背,加上底下空间有限,显得很是压抑,卫国公、定远侯完全没必要下来受罪。

  消息传开,在底下值守的人站在岗位道上,等待着一公一侯的到来。

  很快,朱棡、邓愈、顾正臣等人下来。

  顾正臣眼见邓愈咳了起来,言道:“这里可比不上甲板上舒服,你嗓子又不太好,不如在上面休息。”

  朱棡在一旁附和:“若是因此让卫国公病情加重,我等也有罪责。”

  邓愈摆了摆手,喘平了一些,笑道:“无妨,我算是登上蒸汽机船的第一个公爵吧,若是不下来看看,回去如何吹嘘?不能总让徐达、李文忠等人专美于前。”

  顾正臣见邓愈坚持,便对庄可均道:“那就给卫国公介绍介绍吧。”

  庄可均刚想点头,侧头看到了一个十岁左右的孩子跟着下来,眨了眨眼,看向顾正臣。

  顾正臣看了一眼马三宝:“这里的东西不准随意触摸,也不准乱走动,否则,日后别想再下来一次。”

  马三宝高兴地喊道:“是,先生。”

  庄可均、杨民等人对视了一眼,感情这是定远侯的新弟子,不过这是谁家的孩子?

  顾不上猜测,庄可均引着朱棡、邓愈等人,介绍道:“这艘宝船上的蒸汽机,属于第三版蒸汽机。相对最初的锅炉,这里改进了汽水分离装置,汽可以进入汽缸,而水则会通过管道流出。这后面便是大型蒸汽机的汽缸……”

  邓愈没有想到,大明竟可以制造出如此庞大的铁家伙,忍不住询问:“如此大的汽缸,你们是如何打造出来的?即便是钢铁,也不好合拢吧,我看这里并没什么缝隙,如何做到的?”

  庄可均有些为难。

  顾正臣开口道:“这涉及到格物学院全新的锻造方式,是借助蒸汽机提供巨大的捶打力量,以包钢的方式,将其锻造成一个整体。这法子看似简单,实则操作很是繁琐,费时费力。不过若这个技术变得成熟的话,日后大明水师可能会出一个真正的镇国之器。”

  “哦,你说的是?”

  邓愈眼神中透着期待。

  顾正臣敲了敲一旁的铁架子,轻声道:“若是整个船,没有一块木头,完全以钢铁打造,那日后谁还能在大海之上战胜大明?”

  “完全钢铁打造?”

  邓愈瞪大眼,旋即摇头:“不可能,钢铁如此沉重,非沉了不可。”

  朱棡咳了咳,在一旁说道:“卫国公,也不尽然。现在格物学院进行研究浮力,发现只要船的排水量足够大,产生的浮力超出船的重量,船就可以浮在水面之上,别说钢铁,就是全都是石头,只要满足这个条件,就不会沉。最初我也不信,可格物学院的研究证明我错了。”

  邓愈总感觉自己笨笨的,每个字都听清楚了,偏偏什么都没听懂,只知道,似乎铁船也能飘,石头船也能飘?

  这已经突破了自己的认识。

  不过,蒸汽机都出来了,就在眼前,还有什么是不能信的?放以前,有人告诉自己烧开水就能让船跑起来,自己能信吗?

  马三宝似乎进入到了一个神秘的世界,好奇地看着周围的一切,仔细听着别人的讲述,也不敢说话多问。

  蒸汽机值守室中,一个绳索垂落下来,绳索下挂着一颗刷着黑漆的石头,值守的马翩赶忙喊道:“准备减速!杨民,核实命令!”

  杨民听闻,当即跑至锅炉旁,顺着向上的通道看去,只见王良已经匆匆下来,语气急促地说:“减速至二,定远侯,有情况。”

  顾正臣转身看向王良,皱了皱眉头:“这才出海不到四个时辰,还在大明海域,能有什么情况?”

  王良正色道:“我们身后出现了一艘蒸汽机船,像是一路追过来的,瞭望发现,对方打出了三面红旗帜!”
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