【是,主人。】

  哪怕只是做个样子,过年节也得摆宴席,邀请众位官员同贺。

  朱青鸿清点库中存粮,叫来江杉。

  百姓过年,粮食铺该出点不一样的东西。鸡蛋馅的包子,每人限购两个,年节供应两年。江杉领命,拿了令牌喜上眉梢去兑鸡蛋。

  鸡蛋馅的包子他们没做过。

  总要试做,味道可以才敢往外卖。为此好一阵忙活。

  忙忙碌碌中,时间飞逝。

  过年当天,城主府设宴。官员们或一道前往,或在门口遇见。

  互相拱手行礼,请对方先走。

  一番推诿,到底官大或资历老的先行,随后旁人才走。

  城主府张灯结彩,好不热闹。

  官员们在院中吟诗作对,下棋品茗,气氛颇佳。

  朱青鸿今日穿一身红,衣上金线绣展翅欲飞的凤凰。她头戴金色发冠,右侧斜插一只步摇。

  苏蕊与方又安随身在侧,与她一道出现。众官员忙就位站好,行礼问安。

  “都起吧。”朱青鸿含笑抬手,“今儿是喜庆的日子,诸位不必拘礼。”

  官员们坐下,开席后推杯换盏。

  与朱青鸿富贵大气的着装不同,今日的苏蕊一袭蓝裙,清丽脱俗。

  方又安身量又高些,一身白袍意气风发。他二人的位子离朱青鸿最近。

  卫轩玉与苏蕊眼神撞在一起,微笑礼貌举杯。她客气抿一口,而后认真剥橘子皮。

  朱青鸿看到他们的眉眼官司,笑笑什么也没说。元佑在和碗里的鱼较劲。他喜欢吃鱼,但不喜欢挑刺。

  方又安喝两口酒眉头一皱,转手换成果汁。那些想敬酒的人,止了心思。

  城主府里热闹,城主府外百姓们不遑多让。听说新出炉的包子是鸡蛋馅的,一大早便有人排队买。

  好在主街上粮食铺多开好几家,不然排一天队也可能买不上。

  铁牛老早起床,换上新衣来敲冬双家的门。他站在外面,她没发话不敢进屋。

  孩子还在睡,冬双将人请进堂屋。

  见铁牛穿了新衣,她伸手整理衣领:“还算合身。”

  “你做的,自然合身。”铁牛忐忑握住冬双的手。

  她含笑垂眸,紧张又雀跃。

  气氛正好时,孩子张开眼睛没看见母亲,不悦哼唧两声。

  冬双抽回手:“我去看孩子。”

  “我能一起去吗?”铁牛眼含期待。

  冬双一笑,点点头。

  他欢喜牵起她的手。

  两人一同进屋。

  冬双抱起孩子哄,伺候穿衣。铁牛坐在床边递衣服递鞋,笑得一脸傻样。

  “瞧你傻乎乎的样子。”冬双轻笑出声。铁牛看呆了,想抱她又不敢,一时手足无措。

  冬双乐了,主动靠过去。

  铁牛忙把人抱个满怀,不,是将冬双和孩子一同抱住。

  孩子被陌生人碰,撇撇嘴倒没有不乐意。冬双靠在他怀里,感觉此刻人生十分圆满。

  两人抱了好一会儿,收拾收拾带着孩子出门。城中除了主街,没什么好逛的。

  铁牛让娘俩等着,他去排队买包子。冬双含笑站在路边,看着铁牛的身影眼里满是柔情。

  这个男人对她关怀备至,处处照拂。很难不动心。

  而且他待孩子也很好……

  “站大街上想男人?”一道阴阳怪气的声音打断冬双的思绪。

  她转头看见一个陌生男人。

  也不算陌生,有过几面之缘。好像是和铁牛一起做工的人。

  冬双抱紧孩子退开几步不说话。男人正是冷轶,瞧见铁牛与冬双甜蜜幸福的样子嫉妒得双眼通红。凭什么?

  凭什么连铁牛也过得比他好。一个嫁过人生过孩子的女人还当宝。

  愚蠢!

  冷轶逼近。

  冬双害怕后退,眼角瞄周围。

  若敢乱来,她立刻喊人。光天化日之下,冬双不信这人胆大包天。

  冷轶邪笑,女人都是下贱货色,一个寡妇不配得到幸福。

  他眼神狠厉,伸手抓向冬双。她转身就跑,边跑边喊:“救命,来人啊。”

  冷轶目眦欲裂,气极追上去。

  冬双抱着孩子根本跑不快,就在冷轶快抓到人时。一个人气冲冲上来,一脚将他踹到在地。

  铁牛把冬双护在身后,怒不可遏:“你干什么!”

  不受控制在地上滚一圈,冷轶抬头瞪铁牛:“一个寡妇而已,值得你着急上火吗?”

  铁牛又想上去踹人,被几个工友拉住。若把人打出个好歹来,受罪的是铁牛。冬双抓住他的衣袖摇摇头。

  毕竟她没受到实质伤害,就算告上去也讨不到好。铁牛拍拍她的手安抚。

  几个工友马上赶人:“还不快走,想再被打吗?这么多人看着,也不做点人事。”

  冷轶一一扫过这些人的面孔,阴鸷的眼满含愤恨。他站起身,怨愤离去。

  见事情没闹起来,大伙散了。

  一个工友捧来两个包子:“你把钱给我,就当你买的。”

  “多谢。”铁牛把钱给他。

  工友笑笑,让他们好好相处。

  铁牛感激,牵着冬双走了。

  回去的路上,他把两个包子塞给冬双。她忙拿出一个包子递过去:“你也吃。”

  “不,我不用。”铁牛摆摆手,“一个你吃,一个给孩子吃。刚刚好。”

  冬双见他还乐得傻笑,忙把包子放到他手里道:“我和孩子吃一个,你吃一个。”

  铁牛笑呵呵啃一口包子,想起冷轶敛了神色:“即使我以前大字不识一个,也知道朋友妻不可欺。他欺负你,就是没把我当朋友。从今往后,我与他划清界限,你也别对他客气。”

  “嗯。”冬双轻轻扯他的手臂,“我和孩子都没事,别气了好不好?”

  明明自己遇上那种事,还反过来安慰他。铁牛一把抱住她和孩子,瓮声瓮气道:“好。”

  冬双一笑,幸福靠在他怀里。

  那个人以前看着挺好的,如今怎么变成那副样子?

  城主府的宴席到下午散场。

  元佑照常送各位到门口。

  卫轩玉邀请苏蕊一同走走。

  “好啊。”她一口答应。

  元佑行礼,望着他俩远去。卫公子想与苏姑娘联姻?

  刚来天崇城,根基不稳。

  联姻确实是不错的法子。元佑摇摇头,可惜苏姑娘未必愿意。

  卫轩玉有意与苏蕊多说说话,特意选人少的街道走。都不是蠢人,有些心思了然于胸。

  苏蕊唇角微勾:“卫二公子,你与我不合适。联姻一事,还望你找别人。”

  停下脚步,卫轩玉看向苏蕊道:“既然姑娘挑明,我也不好遮遮掩掩。如今天崇城局势我们皆清楚。朱姑娘志向高远,我们这点小地方困不住她。人一多,权力越重。”

  朱青鸿实力摆在那,他们只需想下面的位置。一个方又安,一个元佑,地位不凡。

  如今权力分布尚未定性,乃出手的好时机。

  谁不想一人之下,万人之上?

  “你我联手确实能得到更多权力。”苏蕊含笑直视他,“位高权重,意味着承担更多,付出更多。我现在如此很好,并不想拥有更多。卫二公子,你不了解我。”

  卫轩玉看着她,很多劝说的话在喉头盘旋。但她那双沉静的眼,让他什么也说不出口。

  “原来如此。”卫轩玉叹息,“虽可惜,但你志不在此。我尊重你的选择。”

  说完,他先行一步。

  苏蕊淡淡一笑,看似洒脱,却还没放弃。当真心比天高。

  城主府。

  众人已散,机械手臂收拾桌椅。朱青鸿站在梅花树下,轻嗅芬芳。

  “城主。”元佑进来恭恭敬敬行礼,“客人们已送走。”

  “元佑,你为何不着急,不担忧?”朱青鸿接住飘落的梅花花瓣,“不怕他们联姻吗?”

  元佑垂眸:“卫公子德才兼备,苏姑娘若喜欢,定能成就一段佳话。无须旁人担忧着急。”

  “从我们相识以来,你一直兢兢业业。”朱青鸿翻手,让花瓣轻飘飘落入池塘,“你做的事很杂,很累。你不会不甘心吗?一番辛劳,比不过权衡利弊,联姻示好。”

  “臣不在意。”元佑拱手,“臣只想为百姓多做实事。其余的,听凭城主吩咐。”

  一片赤诚,毫无杂质。

  此般赤子之心,实在难得。

  朱青鸿微笑:“你回吧。”

  “是。”元佑退下。走出院子时回头,望那道梅花树下的红色身影。

  不管争不争,抢不抢,城主心中有数。他比不得卫公子有整座城做后盾,他只有自己,任劳任怨的自己。

  元佑抬脚离开。

  他从不在乎是否站在高位。他只是想完成城主与自己的心愿。

  为百姓缔造一个丰衣足食的盛世。他能力有限,若做不到让位又如何?

  在高位决策为百姓谋福祉,与百姓一道忙碌亦是创造更好的未来。

  都一样,不分高低。

  元佑回到家时,天已蒙蒙黑。

  蜡烛点亮,他捧起一本书读。机关鸟里的藏书晦涩难懂,他只能死记硬背,一点点弄通弄懂。

  多学习一点知识,多派上些用场,方能做更多事。

  黑夜里,有人勤奋读书,有人早早睡了。也有人刚与相聚的朋友分开,提着灯笼回家。

  巡逻的士兵走过,女子点头打招呼。她拿着朋友送的礼物,心情极好。

  不知是否错觉,她听见背后有脚步声。停下脚步,女子眼角扫到一个人影。

  她大惊失色,提裙往前跑。后面的人更快,捂住她的嘴拖往巷子。女子奋力挣扎,却逐渐被黑夜淹没。

  细微的声音在夜色中尤为清晰,当士兵再度巡逻到此处,发现不对劲。
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